染布業曾是香港叱咤一時的工業，但隨著經濟結構轉型，染布業逐漸步向黃昏。然而，有老一輩仍秉承傳統機染技術，堅守染廠，染出一匹匹色澤統一、完美的布料；亦有年輕一代引入外地手染技巧，以獨門手藝染成一份份多彩繽紛的藝術品，甚至把染布活用於不同領域。傳統染師的堅持及行業新鮮人的創意，盼令烏雲蔽日的染布業重現生機。
記者、攝影：周幸盈 編輯：黃好婷
秉承傳統機染 50 後慨嘆了無出路
在室溫攝氏40度以上的工房內，隆隆機器聲夾雜著餘音裊裊的子喉音律，62歲的染師簡志雄遊走機器間監察染布過程。簡志雄17歲入行，當年無意中獲友人介紹至染廠打工，便開展了終其一生的事業，40多年以來於香港和內地染整業輾轉打滾，終在2005年開設屬於自己的染廠，主力漂染時裝配料。
「染布並非千篇一律的工序，每個步驟都充滿未知數。」簡志雄強調，工業染布縱然以機械主導，染師仍是具挑戰性的工作，除了要完成「鬆帶」、「包帶」等純人手工序，染師須依照每張訂單的色版調好染料以確保色澤均勻，完成工序後須用機器反覆檢查，「如成品在日光或室內光線的照射下出現變黃或變紅的問題，所有成品須重新染過，絕不馬虎！」
然而，簡志雄對染布業的前景並不樂觀。他解釋，公司開業十多年來目睹同行相繼倒閉，在港配料染廠由40至50間驟減至3至4間，規模亦大減，客戶訂單更由每個月60份降至現在一個月或許連一份也沒有，令人倍感心酸。但想到「染布是我的專業，堅持了那麼多年，難道現在要眼睜睜讓它在我手中沒落？」，加上若自己放棄，他的30多個客戶或會因而倒閉，便堅持營運至今。
開創新穎染術 80後盼港人重視本土製作
另一邊廂，有年輕人反其道而行，引入外地手工紮染技術，開創另類服裝風格，為染布業帶來新商機。染布師簡鈞霖於2015年初自學外地紮染和漂染技術，以染布創出個人風格，又自創冰染技術，以冰塊代替熱水稀釋染劑，讓染料慢慢滲透布物纖維，形成獨一無二的圖騰，「染布包容了我的叛逆性子，讓我在時裝業中開創出屬於自己的一條路。」
相比傳統工業染布師害怕染布工序中的未知數，簡鈞霖反而享受染布帶來的無限可能性。他改良自學的紮染技巧，利用橡筋在衣物紮上形狀不一的圈圈，加入色彩多樣的染劑，在襯衫染出一個個七彩繽紛的卡通圖案：又一反傳統染色上布的觀念，以漂白方法在有色衫褲漂出自己設計的圖樣。儘管染布開展了通往夢想的路，但現實的荊棘亦曾令簡鈞霖灰心喪志，「最令人難過的，是香港人對本土手作的漠視！只用價格衡量作品價值，沒考慮過染師背後的辛酸。」
揉合藝術創意 90後：機會由自己創造
相比行內對前景的悲觀，26歲的蕭芷澄和來自台灣的27歲張智晞卻深信發展機會由自己創造，二人相信「染海無邊」，期望學到更多紮染技術，創作屬於自己年代的紮染。他們2014年創辦「巨人染」，在台灣偶遇紮染便迷上這門手藝，其後輾轉回港成立工作室，藉自學不同的紮染技巧，創作出揉合藝術和創意的手工染品。
蕭芷澄指，紮染過程的控制性強，且隨機性高，「紮染是不到最後一刻也不知道真正呈現的效果是怎樣一門藝術！ 」張智晞補充，「不同於機造的死板冰冷，我們的作品內賦有人手製作的溫度，承載著我們的故事，例如我們二人的經歷、看過的風景。」他認為，染布透過繁複但充滿趣味性的步驟，讓平平無奇的白布重獲新生命和價值，成為一件色彩鮮豔、美麗的藝術品。除了時裝，他們亦把紮染工藝應用於其他領域，如家品、文具等，打破「染布只是紡織業的一環」的傳統觀念。
《San Po Yan Magazine 新報人》
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